Cognición interpersonal y conducta antisocial

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"La influencia de la situación o circunstancias en la conducta del individuo está mediatizada, en buena medida, por los procesos cognitivos, por su forma de pensar y ver la realidad. Son numerosas las teorías cognitivas afines a los planteamientos del aprendizaje social que han resaltado el rol que desempeña la cognición en el ajuste conductual y emocional del individuo, resaltando que algunos delincuentes difieren de los no delincuentes en algunos aspectos de su funcionamiento cognitivo (v. Garrido y López, 1995; López y Garrido, 1999).

Pero el término cognición, como comentamos anteriormente, no es un término preciso. Se ha usado de muchas formas por diferentes autores: por cognición se ha entendido cómo razona el sujeto, cómo piensa, cómo afronta los problemas, cuáles son sus atribuciones, expectativas o autoevaluaciones..., aspectos que en definitiva permiten acercarnos al modo cómo el sujeto delincuente se comprende a sí mismo y al mundo que le rodea.

En una revisión comprehensiva de la literatura cirminológica, psicológica, sociológica y educativa sobre la cognición social en poblaciones criminales, Ross, Fabiano, y Garrido (1990) observaron que numerosos autores que habían investigado sobre la cognición, habían empleado un número muy amplio de términos distintos para referirse a los mismos aspectos del funcionamiento cognitivo. Por ello decidieron no ofrecer una definición de cognición, sino emplear esta noción como una guía para buscar información sobre actividades cognitivas relacionadas con el comportamiento delictivo (razonamiento, solución de problemas, toma de decisiones, pensamiento crítico, resolución de conflictos, conducta de elección, razonamiento moral, estilo cognitivo...). De hecho, en su investigación, estos autores encontraron diversos estilos cognitivos que caracterizaban a los delincuentes: por ejemplo,

• se presentaban como sujetos con poca capacidad de autocontrol y por tanto impulsivos (no reflexionan entre el impulso y la acción),
  
• con locus de control externo, con dificultad para apreciar los puntos de vista de otras personas (baja empatía), y
  
• con escasas habilidades cognitivas para solucionar problemas interpersonales.

Ya sabemos que este modelo cognitivo de la delincuencia no se oferta como una explicación teórica pero sí ofrece elementos de reflexión importantes sobre el comportamiento delictivo. Seguiremos las categorías cognitivas señaladas en este modelo, teniendo en cuenta que la clasificación es arbitraria y no excluyente entre las distintas categorías.

Autocontrol-Impulsividad La mayor parte de personas que ha trabajado con delincuentes es consciente de que algunos son muy impulsivos; que no logran detenerse y pensar antes de actuar. Es decir, cuando una idea o un deseo les impresiona responden inmediatamente, sin pararse a considerar si deberían responder o cómo deberían hacerlo. Cuando se encuentran con un problema, una tentación o un conflicto es muy probable que reaccionen sin reflexionar. Fallan también en inhibir sus respuestas, en darse un tiempo para calcular el mejor curso de acción o para considerar las consecuencias probables de su conducta. Muchos jóvenes violentos no razonan, sino que responden. (...)

Pensamiento abstracto contra pensamiento concreto. Si los delincuentes poseen una forma de pensar o razonar orientada a la acción en lugar de a la reflexión, podemos decir igualmente que poseen un pensamiento concreto más que abstracto, lo que explicaría su inmediatez de respuesta y ausencia de planificación en todas las situaciones que exijan un curso de acción. (...)

Rigidez cognitiva. La falta de razonamiento abstracto se asocia a su vez con la "rigidez cognitiva", entendida como la tendencia a mantener una misma idea a pesar de que haya evidencia contraria o de hacer hincapié exclusivamente en los aspectos de la realidad que concuerdan o confirman las expectativas o convicciones personales. (...)

Locus de control. Se refiere al lugar donde los individuos ubican los determinantes de las cosas que a ellos les pasan. Decimos que una persona tiene locus de control interno cuando se siente responsable de lo que le sucede en la vida, se siente agente decisorio en las recompensas y castigos derivados de sus actos. Si por otra parte, una persona cree que tiene poco dominio sobre las circunstancias, y que todo depende del destino o de aspectos externos más allá de su control, se dice que posee un locus externo. Mientras que los "internos" perciben que lo que hacen en la vida está determinado por factores que están en ellos mismos, como la habilidad o el esfuerzo, los jóvenes que son "externos" creen que lo que les ocurre está determinado no por sus esfuerzos o habilidades, sino por la suerte u otros factores externos como las acciones de otras personas que tienen el poder o la posición para controlarlos (Sobral, Romero, Luengo y Marzoa, 2000; López y Garrido, 2001). (...)

Egocentrismo. El pensamiento egocéntrico es probablemente el factor cognitivo más importante asociado al comportamiento antisocial. Muchos delincuentes no han superado cognitivamente el nivel de desarrollo egocéntrico, por lo que no son capaces de distinguir entre su propio estado emocional, pensamientos y percepciones, y los de los demás. Ven el mundo únicamente desde su propia perspectiva y se encuentran limitados para comprender la de otras personas. No han aprendido a considerar cómo piensan y sienten los otros, simplemente ignoran otros puntos de vista. Su conocimiento interpersonal se limita a juzgar a los demás a través de características concretas y manifiestas como la apariencia y la conducta, sin considerar características encubiertas como los sentimientos y pensamientos. (...)

Solución cognitiva de problemas interpersonales. Un ajuste social adecuado requiere la capacidad de enfrentarse con éxito a las situaciones problemáticas que puedan surgir en la interacción con otras personas, y los procesos cognitivos son fundamentales en la comprensión, mediación y resolución de estos conflictos interpersonales. (...)

Valores. Existen diferencias entre los valores compartidos por delincuentes juveniles y no delincuentes. Los primeros prefieren valores de carácter personal, como "tener una vida cómoda", "sentir placer", "tener armonía interna", etc, mientras que los segundos anteponen vlores de carácter social como "tener verdadera amistad" y "ser responsables". Los delincuentes tienen una mayor capacidad para la tolerancia de la conducta ilegal, es decir, "comprenden" mejor que la gente pueda cometer delitos (López y Garrido, 2001). (...)

Razonamiento crítico. El comportamiento de los delincuentes no parece tener damasiado sentido si tenemos en cuenta que conocen las limitadas recompensas y considerables pérdidas que sus acciones probablemente producirán. Muchos son descritos como jóvenes que corren riesgos, como "buscadores de estimulación", personas claramente optimistas sobre los beneficios que reportará su conducta. Pero este comportamiento no es un reflejo de su temperamento, es más bien el resultado de un déficit en su razonamiento crítico. Concretamente, fracasan en la valoración crítica de la información que tienen acerca de las posibles recompensas y riesgos evidentes de sus acciones. (...)

GARRIDO GENOVÉS, VICENTE y LÓPEZ, MARÍA JESUS (2005) "Manual de intervención educativa en readaptación social. Vol. 2 Los programas del pensamiento prosocial. Valencia: Editorial Tirant Lo Blanch. (Págs. 22 a 32).

¿Son sinónimos los términos "psicopatía" y "criminalidad"?

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"Aunque hay una relación estrecha entre la psicopatía y el comportamiento antisocial y criminal, no todos los psicópatas caen en la criminalidad; pero, cuando así sucede, se distinguen cualitativamente del resto de los delincuentes. Como se reitera a lo largo de este libro: la violencia de los psicópatas no tiene el color emocional que caracteriza la violencia del resto de las personas, incluyendo buena parte de los criminales corrientes. El comportamiento criminal del psicópata tiene un carácter depredador: los psicópatas ven a los demás como presas emocionales, físicas y económicas. Además, cuando incurren en la forma máxima de criminalidad, el asesinato, y, en particular, el asesinato en serie, lo hacen de forma muy peculiar.

J. Sanmartín, en este libro, divide a los asesinos en serie según sean psicóticos o psicópatas. Estos últimos predominan entre los asesinos en serie que planifican fríamente sus asesinatos, que tienen gran habilidad para camuflarse (engañar y manipular), para acechar y localizar los "cotos de caza", que suelen ritualizar sus asesinatos y llevarse recuerdos de sus víctimas a modo de trofeos.

Lleguen, o no, a ser asesinos en serie, los psicópatas abundan entre los delincuentes. Así, por ejemplo, aunque en Estados Unidos se estima que los psicópatas sólo son un 1% de la población total, constituyen en cambio el 25% de la población reclusa. Según el FBI (1992), el 50% de las muertes de policías en acto de servicio es cometido por individuos cuyos perfiles encajan muy bien en el del psicópata. En España no hay cifras fiables. Sólo sabemos que algo más del 4% de la población reclusa son delincuentes muy peligrosos.

Además, la tasa de reincidencia de los delincuentes psicopáticos es muy alta. Antes de transcurridos seis años desde su puesta en libertad, más del 80% de los psicópatas, frente al 20% de los no psicópatas, reinciden violentamente. Es más -como hemos dicho al principio-, la virulencia de sus actos parece crecer con la reincidencia.

Estamos, pues, frente a un delincuente cuyos crímenes tienen características muy distintivas. Suelen ser actos impregnados de una violencia peculiar: fría y devastadora. Son asimismo delincuentes con alta tasa de reincidencia."


RAINE, A. y SANMARTÍN, J. (2000) VIOLENCIA Y PSICOPATÍA. Barcelona: Editorial Ariel. Estudios sobre violencia. (Págs. 9 - 10).

¿Qué tipo de trastorno es la psicopatía?

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"Hay quien considera la psicopatía como un trastorno mental de la misma manera que la esquizofrenia o la depresión. Son los menos; la mayoría de los psiquiatras y psicólogos y, en particular, muchos de los participantes en este libro consideramos que la psicopatía no es un trastorno mental, sino un trastorno de la personalidad. Aunque los psicópatas son personas muy trastornadas, no evidencian las graves distorsiones cognitivas (alucinaciones, delirios y razonamientos distorsionados) que caracterizan a los esquizofrénicos.

El trastorno de personalidad que padecen los psicópatas se traduce en la aparición de problemas en tres vertientes a la vez:
- en sus relaciones con los demás,
- en su afectividad, y
- en su conducta.

En el primer ámbito, los psicópatas tienden a manipular y engañar a los demás. En su vertiente afectiva, adolecen de empatía: son incapaces de ponerse en el lugar de otro. Finalmente, su comportamiento es antisocial.

Ciertamente, si sólo nos fijáramos en el comportamiento antisocial de los psicópatas (como otros hacen), diagnosticarímos demasiados casos de este trastorno entre criminales y pocos casos entre no criminales. Esto nos lleva a plantearnos la tercera pregunta, la relativa a la confusión entre psicopatía y criminalidad."

RAINE, ADRIAN y SANMARTÍN, JOSE (2000) "Introducción". En "VIOLENCIA Y PSICOPATÍA". Barcelona: Editorial Ariel. Estudios sobre Violencia. (Págs. 5 - 11).

Un modelo de prevención

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"El modelo cognitivo indica que la mejora de las habilidades sociocognitivas de los delincuentes adultos y juveniles está asociada con el descenso de la reincidencia (Friendship et al., 2002). Esta reducción en el comportamiento antisocial está relacionada, a su vez, con el incremento en las habilidades de razonamiento y de resolución de problemas interpersonales, la sensibilidad hacia las consecuencias de su comportamiento, y la enseñanza de detenerse y pensar antes de actuar y comprender los pensamientos y sentimientos de los demás.

Por tanto, antes de asumir que los déficit cognitivos causan la delincuencia juvenil, consideramos que la capacidad cognitiva sirve para proteger al individuo de la delincuencia. Las habilidades cognitivas pueden ayudar a los individuos a resistir las presiones familiares, ambientales, sociales o personales hacia el comportamiento delictivo, y a relacionarse con su ambiente de forma más adaptada reduciendo la probabilidad de adoptar un estilo de vida antisocial.

Encontramos muchos niños y adolescentes con evidentes déficit cognitivos que limitan su habilidad para funcionar con éxito de una manera prosocial. Podemos ayudarles a evitar el comportamiento delictivo mediante un entrenamiento cognitivo temprano, en su infancia o adolescencia.

Ahora podemos identificar con toda seguridad a los niños que tienen una lata probabilidad de convertirse en delincuentes juveniles. El modelo cognitivo sugiere que estos niños necesitan aprender habilidades cognitivas y de resolución de problemas. Deben aprender estrategias generales para reconocer los problemas, analizarlos y considerar alternativas y soluciones prosociales, así como a calcular las consecuencias de su conducta y a detenerse y pensar antes de actuar. Necesitan que les enseñemos a cambiar su pensamiento egocéntrico por uno más empático, a comprender la perspectiva del otro y distinguir entre sus propios estados emocionales y los pensamientos de los demás. En resumen, los niños necesitan aprender la competencia social."

LÓPEZ, Mª J. y GARRIDO, V. (2005) Un modelo para la prevención e intervención de la conducta antisocial. En MANUAL DE INTERVENCIÓN EDUCATIVA EN READAPTACIÓN SOCIAL. (Vol. 2) Los programas del pensamiento prosocial. ( Págs. 36 - 37).